Erreurs 404 en SEO : Comprendre et corriger ces fantômes du web

Vous naviguez, l'air confiant, sur le vaste océan d'internet, où chaque lien est une passerelle vers une nouvelle île de connaissances. Soudain, vous acostez sur une terre inconnue, sombre et dépeuplée. Devant vous, un panneau : "Erreur 404 - Page non trouvée". Que signifie ce mystérieux message et quel impact a-t-il sur votre SEO ? Plongeons ensemble dans l'univers des erreurs 404 pour en percer les secrets.

Aux origines de l'erreur 404

L'erreur 404, également connue sous le nom de "Page non trouvée", est un code d'état HTTP standard signalant que le serveur n'a pas trouvé la ressource demandée par l'utilisateur. Elle survient quand l'URL saisie est incorrecte, que la page a été supprimée ou déplacée sans redirection appropriée, ou que le lien est brisé.

Les erreurs 404 sont apparues avec la standardisation du protocole HTTP dans les années 1990. Elles font partie des codes d'état HTTP définis pour indiquer le résultat des requêtes effectuées par les clients (comme les navigateurs web) vers les serveurs.

La définition des codes d'état HTTP, y compris le 404, a été réalisée par

l'Internet Engineering Task Force (IETF) dans le cadre de la spécification du protocole HTTP/1.0, publiée en 1996. Ces codes permettent aux clients (les navigateurs web) de comprendre le résultat de leurs requêtes et d'agir en conséquence.

L'impact des erreurs 404 sur le SEO

Si une poignée d'erreurs 404 est inévitable sur tout site web, surtout s'il est volumineux, leur accumulation peut nuire à votre stratégie de référencement :

• Expérience utilisateur dégradée : Les visiteurs frustrés par des liens morts peuvent quitter votre site prématurément, augmentant ainsi le taux de rebond. ;
• Gaspillage du budget de crawl : Les robots des moteurs de recherche, tels que Googlebot, gaspillent leur budget d'exploration en tentant d'accéder à des pages inexistantes, ce qui peut retarder l'indexation de votre contenu pertinent. ;
• Perte de jus de lien : Les backlinks pointant vers des pages 404 ne transmettent plus d'autorité à votre site puisque ces pages ne peuvent redistribuer le jus de liens transmis par les liens externes. Cela affaiblit votre positionnement dans les résultats de recherche, l'acquisition de backlinks de qualité étant une stratégie déterminante en SEO.

Comment détecter les erreurs 404 ?

Afin de préserver la santé de votre site, il est donc essentiel de traquer et corriger ces pages d'erreur, surtout si vous voyez constatez qu'elles augmentent. Heureusement, plusieurs outils, dont certains gratuits, vous permettent d'effectuer un suivi régulier.

La Google Search Console vous permet ainsi de vous informer des URL introuvables détectées lors de l'exploration de votre site par les robots du moteur de recherche. Dans le menu de gauche, dans la section "Indexation", cliquez sur l'onglet "Pages" où vous aurez toute une série de métriques sur les pages connues (au sens où les Googlebots les a découvertes) de votre site. En cliquant ensuite sur l'onglet "Introuvable (404)" vous trouverez la liste de toutes les URL qui ont répondu avec un code de statut HTTP 404 lors de la dernière exploration des robots de Google.

Au 18 mars 2025, la Google Search Console recensait 18 pages introuvables sur mon site.

En cliquant sur l'une des URL recencées, vous pourrez avoir des indications sur la page d'origine qui a conduit Google à détecter cette page d'erreur. Vous pourrez ainsi facilement corriger le tir, soit en supprimant le lien depuis la page d'origine qui a mené vers cette page d'erreur, soit en réparant la page d'erreur pour qu'elle réponde à nouveau avec un statut HTTP 200.

Il existe également de nombreux plugins gratuits qui vous permettent de tracker vos liens cassés sur vos pages. Parmi eux, le plugin Check My Links vous permet en un clic de mettre en surbrillance les liens de votre page et de détecter en un coup d'oeil, grâce à une mise en couleur différente, si vos liens sont cassés ou pas.
Ma page sur l'algorithme Navboost contient un lien externe cassé que je vais m'empresser de réparer sitôt l'écriture de cet article terminé.

Mais pour détecter en masse vos erreurs 404, il vous faut évidemment un outil de crawl tel que Screaming Frog ou Oncrawl.

Screaming Frog par exemple vous affiche un graphique en camembert avoir d'avoir une vue d'ensemble de la répartition des codes HTTP de toutes les URL de votre site. Vous pouvez bien sûr explorer en détail chacune des URL qui répondent en 404 afin de corriger les liens cassés sur les pages d'origine.

Comment prévenir les erreurs 404 ?

La prévention est la clé pour minimiser l'apparition de ces erreurs. Pour empêcher qu'elles soient trop nombreuses, voici mes conseils :

• Surveillance régulière : crawlez régulièrement votre site avec un outil de type Screaming Frog pour détecter et corriger rapidement les liens défectueux ;
• Gestion des redirections : avant de la suppression ou le déplacement d'une URL, posez-vous toujours la question de savoir combien de liens internes et externes mènent à cette page. De cette manière, vous pouvez mettre en place, soit des redirections appropriées (en choisissant par exemple une URL qui parle d'un sujet semblable), soit une suppression définitive en corrigeant les liens internes qui mènent à cette page supprimée ;
• Plannification stratégique : avant de modifier la structure de votre site ou de supprimer des pages, évaluez l'impact potentiel sur les liens existants et le référencement.​

Différences entre les codes de statut HTTP 404 et 410

Les codes de statut HTTP 404 et 410 indiquent tous deux que la ressource demandée n'est pas disponible, mais ils diffèrent quant à la nature de cette indisponibilité.​

Le code 404 signifie que la ressource demandée est introuvable sur le serveur. Cette absence peut être temporaire ou permanente, sans que le serveur ne précise la durée ou la raison de cette indisponibilité. Les moteurs de recherche continuent généralement à explorer ces pages, pensant qu'elles pourraient redevenir disponibles à l'avenir. ​

Le code 410 quant à lui indique que la ressource demandée a été supprimée de manière permanente et intentionnelle du serveur. Contrairement au code 404, le 410 informe clairement les moteurs de recherche que la page n'existe plus et ne reviendra pas. Cela incite les moteurs à désindexer plus rapidement ces pages de leur index, optimisant ainsi l'efficacité de l'exploration. 

Ainsi, pour un site e-commerce par exemple, si un produit n'est plus en stock, que sa commercialisation n'est plus à l'ordre du jour et qu'il n'existe pas de produit équivalents, mettre la page produit en 410 est une très bonne pratique permettant de libérer votre budget de crawl afin que les robots d'exploration se concentrent sur les pages importantes de votre site.

De la même façon, le fait de customiser vos pages 410 en indiquant aux internautes que le produit en question n'existe plus et qu'il ne sera plus commercialisé à l'avenir améliore l'expérience utilisateur grâce à une communication transparente.

Ainsi, en comprenant et en maîtrisant les erreurs 404, vous assurez une navigation fluide pour vos utilisateurs et maintenez la solidité de votre stratégie SEO, évitant que ces fantômes du web ne hantent votre site.