Comment fonctionnent les robots d’indexation ?

Article écrit par Julien Gourdon
ancien journaliste et consultant SEO depuis 2015

Qu’est-ce qu’un robot d’indexation ?

Un robot d'indexation, également connu sous le nom de spider, bot ou crawler, est un logiciel informatique qui parcourt le web de liens hypertextes en liens hypertextes et collecte des données sur les pages qu'il visite.

Chaque moteur de recherche dispose de ses propres robots d'indexation. Celui de Google est appelé Googlebot.

Les données collectées par les crawlers sont ensuite analysées pour produire un index, lequel est divisé par thématiques. Cet index est la gigantesque base de données utilisée par les moteurs de recherche afin de fournir des résultats pertinents aux utilisateurs lorsqu'ils effectuent une recherche. Les robots d'indexation sont souvent comparés à des bibliothécaires qui classent les livres d'une bibliothèque par sujet. Il est cependant important de noter qu’il est difficile de savoir si toutes les informations pertinentes sur le web ont été correctement indexées. Selon certaines estimations, seulement 40 à 70% d'Internet est indexé pour la recherche, ce qui représente des milliards de pages web.

Comment les robots d’indexation parcourent-ils le web et quelles pages indexent-ils ?

Les robots d'indexation parcourent le web en suivant les liens hypertextes qui se trouvent sur les pages qu'ils visitent. Ils commencent généralement par un ensemble de pages web connues, puis suivent les liens hypertextes de ces pages vers d'autres pages, suivent les liens hypertextes de ces autres pages vers des pages supplémentaires, et ainsi de suite. Cela leur permet de parcourir de nombreuses pages web et de collecter des données sur chacune d'elles.

Les robots d'indexation indexent généralement toutes les pages qu'ils parcourent, mais ils peuvent être configurés (grâce à des filtres anti-spam) pour ignorer certaines pages ou sites web. Les propriétaires de sites web peuvent utiliser des fichiers de directives, tels que le fichier "robots.txt", pour indiquer aux robots d'indexation quelles pages ou parties de leur site ils ne souhaitent pas que les robots d'indexation visitent. Les robots d'indexation respecteront ces directives et ne parcourront pas ces pages ou sites web.

Il est important de noter que, même si un site web est accessible par les robots d'indexation, cela ne signifie pas forcément qu'il sera indexé et inclus dans les résultats de recherche. Les moteurs de recherche utilisent des algorithmes complexes pour déterminer quelles pages sont pertinentes et de qualité suffisante pour être incluses dans leurs résultats de recherche

Certains sites web sont-ils plus crawlés que les autres et si oui, pourquoi ?

Certains sites web sont en effet plus crawlés par les robots d'indexation que d'autres, en fonction de leur popularité et de leur pertinence pour les utilisateurs. Les sites web qui sont considérés comme importants et fiables par les moteurs de recherche sont généralement crawlés plus fréquemment, car ils sont considérés comme plus susceptibles de fournir des informations de qualité aux utilisateurs.

Ces sites sont souvent très populaires en termes de trafic, c’est à dire qu’ils reçoivent beaucoup de visites de la part des utilisateurs, ou ils peuvent être considérés comme importants par les moteurs de recherche pour d'autres raisons, comme la qualité de leur contenu ou leur pertinence pour les utilisateurs.

Il est également possible que certains sites web soient plus crawlés que d'autres en raison de leur structure de lien. Les sites qui sont liés à partir de nombreux autres sites web peuvent être considérés comme importants et être crawlés plus fréquemment. Cela peut être le cas, par exemple, si un site est lié à partir de nombreux sites web de haute qualité ou s’il est lié à partir de sites web qui sont eux-mêmes souvent crawlés par les robots d'indexation.

Comment les robots d'indexation analysent-ils les pages web et comment cela affecte-t-il leur classement dans les résultats de recherche ?

Les robots d'indexation analysent les pages web en collectant des données sur leur contenu et en utilisant ces données pour comprendre le sujet et la pertinence de chaque page. Ils peuvent analyser le contenu du texte de la page, les méta-données, les balises de titre, les balises d'en-tête, les liens internes et externes, et d'autres éléments.

Lorsque les robots d'indexation analysent une page, ils peuvent également suivre les liens hypertextes de la page vers d'autres pages pour obtenir plus d'informations sur le sujet traité par la page. Cela leur permet de comprendre le contexte dans lequel se trouve la page et de mieux comprendre sa pertinence pour les utilisateurs.

Les données collectées par les robots d'indexation sont utilisées par les moteurs de recherche pour déterminer le classement de chaque page dans les résultats de recherche. Il est cependant important de noter que le classement d'une page dans les résultats de recherche peut être influencé par de nombreux facteurs, et que l'analyse par les robots d'indexation n'est qu'un des éléments qui peuvent affecter le classement d'une page. Les moteurs de recherche utilisent des algorithmes complexes et peuvent prendre en compte de nombreux autres facteurs, tels que la popularité du site, la qualité des liens qui pointent vers le site, la qualité du contenu, la fréquence de mise à jour du contenu, et d'autres facteurs encore, pour déterminer le classement des pages dans les résultats de recherche.

Comment les propriétaires de sites web peuvent-ils influencer l'indexation de leurs pages par les robots d'indexation ?

Les propriétaires de sites web peuvent utiliser un fichier de directives appelé “robots.txt”. Ce fichier se trouve à la racine d’un site web et sert à indiquer aux robots d’indexation quelles pages ou parties du site ils sont autorisés à visiter. Le fichier "robots.txt" est principalement utilisé pour exclure certaines pages ou parties du site de l'indexation par les robots d'indexation, soit parce que les propriétaires du site ne souhaitent pas que ces pages soient indexées, soit parce qu'elles ne sont pas destinées aux utilisateurs finaux et ne sont pas pertinentes pour eux. Par exemple, les propriétaires de sites web peuvent utiliser le fichier "robots.txt" pour exclure les pages de test, les pages de maintenance ou les pages qui ne sont pas encore terminées de l'indexation par les robots d'indexation.

Voici un exemple de fichier "robots.txt" qui interdit aux robots d'indexation de visiter toutes les pages du site :

User-agent: *
Disallow: /

Voici un exemple de fichier "robots.txt" qui autorise les robots d'indexation à visiter toutes les pages du site, sauf celles qui se trouvent dans le répertoire "private" :

User-agent: *
Disallow: /private/

Le fichier "robots.txt" peut également être utilisé pour indiquer aux robots d'indexation où se trouve le fichier “sitemap.xml” du site. Le fichier “sitemap.xml” est un fichier qui contient une liste des pages que le propriétaire du site souhaite voir indexer en priorité et qui peut être utilisé par les robots d'indexation pour découvrir de nouvelles pages et mieux comprendre le contenu du site.

Comment interdire l’indexation d’une page web ?

1. Utiliser la balise "noindex" : La balise "noindex" est une balise de méta-données qui se trouve dans le code HTML de la page et qui indique aux robots d'indexation qu'ils ne doivent pas indexer la page. Ainsi, pour interdire l'indexation d'une page par les robots d'indexation, vous pouvez ajouter le code HTML suivant :

   <meta name="robots" content="noindex">

2. Utiliser les directives "X-Robots-Tag" : Il s'agit d'en-têtes HTTP qui indiquent aux robots d'indexation comment traiter une page. Vous pouvez utiliser les directives "X-Robots-Tag" pour interdire l'indexation d'une page en ajoutant l'en-tête suivant dans la réponse HTTP de la page :

   X-Robots-Tag: noindex

Comment monitorer l’indexation d’une page web ?

Voici quelques étapes à suivre pour monitorer l’indexation d’une page web :

1. Utilisez l'opérateur "site:" : vous pouvez utiliser l'opérateur "site:" dans les moteurs de recherche pour voir combien de pages de votre site sont indexées. Par exemple, si vous tapez "site:www.example.com" dans Google, vous verrez une liste des pages de votre site qui sont indexées par Google. Vous pouvez être plus spécifique en utilisant l’opérateur “site:” pour vérifier si une URL spécifique est bien présente dans l’index de Google, par exemple en tapant cette commande : “site:www.example.com/repertoire/votre-page”. Il est à noter cependant que la commande site:” ne fonctionne pas toujours correctement et qu’elle peut vous renvoyer aucun résultat alors que votre page est bien indexée dans le moteur de recherche.

2. Vérifiez l'indexation dans Google Search Console : si vous avez configuré votre site dans Google Search Console, vous pouvez utiliser l'outil l’onglet “Pages” dans le répertoire “Indexation” pour voir quelles pages de votre site sont indexées par Google.

   Cet onglet vous permettra également de connaître les raisons pour lesquelles certaines pages de votre site ne sont pas indexées. Une page peut ne pas être indexée dans Google parce que le moteur de recherche a choisi d’indexer une autre page parce que la balise canonique présente sur la page n’était pas auto-référente, ou encore parce qu’il considère que le contenu est en doublon avec une autre page.

   Vous pouvez également utiliser la Google Search Console pour soumettre des pages à l’indexation.

   A noter que le même type d’outil existe sur Bing : il s’agit du Bing Webmaster Tools.

3. L’analyse de logs : les logs du serveur enregistrent les requêtes envoyées par les robots d'indexation lorsqu'ils parcourent le site. En analysant ces logs, vous pouvez voir quelles pages ont été visitées par les robots et à quelle fréquence. De plus, si un robot d’indexation rencontre une erreur lorsqu’il cherche à accéder à une page, cela sera enregistré dans les logs du serveur.

   Ainsi, l’analyse de logs peut vous aider à comprendre comment les moteurs de recherche parcourent et indexent votre site et à corriger les erreurs rencontrées par les crawlers.

Quelles sont les tendances actuelles et futures dans le domaine des robots d’indexation et comment cela pourrait-il affecter le fonctionnement des moteurs de recherche ?

Voici quelques tendances actuelles et futures dans le domaine des robots d'indexation qui pourraient affecter le fonctionnement des moteurs de recherche :

1. L'utilisation de l'apprentissage automatique : les moteurs de recherche peuvent utiliser l'apprentissage automatique pour améliorer leur capacité à comprendre et à évaluer le contenu des pages web. Par exemple, ils peuvent utiliser des modèles de langage pour mieux comprendre le sens des mots et des phrases sur les pages et ainsi mieux évaluer leur pertinence pour une recherche donnée.
2. Le développement de l'indexation sémantique : les moteurs de recherche peuvent utiliser l'indexation sémantique pour mieux comprendre le sens des mots et des phrases sur les pages et ainsi mieux évaluer leur pertinence pour une recherche donnée. Cela peut permettre aux moteurs de recherche de fournir des résultats de recherche plus précis et pertinents.
3. L'indexation de contenu en temps réel : certains moteurs de recherche sont en train de développer des technologies pour indexer le contenu en temps réel, c'est-à-dire dès qu'il est publié sur le web. Cela pourrait permettre de fournir des résultats de recherche encore plus pertinents et à jour. C’est d’ailleurs déjà le cas pour les vidéos YouTube dans Google, qui apparaissent dans les pages de résultats du moteur de recherche quelques minutes seulement après leur publication.

En résumé, les tendances actuelles et futures dans le domaine des robots d'indexation visent à améliorer la capacité des moteurs de recherche à comprendre et à évaluer le contenu des pages web, ce qui doit permettre d’écarter les contenus peu pertinents dès la phase d’indexation pour ne soumettre dans leurs pages de résultats que des contenus pertinents, à jour et répondant parfaitement à l’intention de recherche de l’utilisateur.